Adolescência é a fase que marca a transição entre a infância e a idade adulta. Com
isso essa fase caracteriza-se por alterações em diversos níveis - físico, mental
e social - e
representa para o indivíduo um processo de distanciamento de formas de
comportamento e privilégios típicos da infância e de aquisição de
características e competências que
o capacitem a assumir os deveres e papéis sociais do
adulto.
Os termos "adolescência" e "juventude"
são por vezes usados como sinónimos (como
em alemão Jugend e Adoleszenz, inglês Youth e
Adolescence), por vezes como duas fases distintas mas que se sobrepõem:
para Steinberg a adolescência se estende aproximadamente dos 10 aos 21 anos de
vida, enquanto a ONU define juventude (ing. youth) como a fase
entre 15 e 24 anos de idade - sendo que ela deixa aberta a possibilidade de
diferentes nações definirem o termo de outra maneira;3 a Organização Mundial da Saúde define adolescente como o indivíduo que se
encontra entre os dez e vinte anos de idade e , no Brasil, a legislação através Estatuto da Criança e do Adolescente estabelece ainda uma faixa
etária para menores de idade - dos 12 anos completos aos 18 anos incompletos,
aonde o adolescente nessa faixa de idade se cometer um crime pode receber
medidas sócio educativas dele, inclusive de restrição da liberdade através de
apreensão. O Estatuto da Juventude diz que a juventude vai dos 15 anos até
aos 29 anos, mas pela Assembleia Geral das Nações Unidas, a juventude vai até
os 24 anos. Vale ressaltar que a idade da adolescência varia culturalmente de
nação para nação, e de cultura para legislação, no Brasil a adolescência
culturalmente começa ao se completar 13 anos e termina ao se completar 18 anos.
Como quer que seja, é importante salientar que "adolescência" é um
termo geralmente utilizado em um contexto científico com relação ao processo de
desenvolvimento bio-psico-social. Como mais adiante se verá, o fim da
adolescência não é marcado por mudanças de ordem fisiológica, mas sobretudo de
ordem sociocultural.
Adolescência e juventude são fenômenos de forte
caracterização cultural e sua definição está intimamente ligada à transformação
da compreensão do desenvolvimento humano e também à transformação da forma como
cada geração adulta se define a si própria.
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